["I Am Legend"]

Het jaar is 2009. Wetenschappers hebben een geneesmiddel voor kanker gevonden, iets waar de hele wereld erg blij mee is. Deze blijdschap is echter van korte duur, wanneer blijkt dat het geneesmiddel zich ontwikkelt tot een virus en mensen verandert in een soort zombies die allergisch zijn voor zonlicht. Dokter Robert Neville (Will Smith) is militair arts en hij krijgt de opdracht een tegengif te ontwikkelen. Delen van New York City worden vergrendeld en hoewel veel mensen worden geëvacueerd, moeten er ook veel achterblijven.
New York City, 2012. Robert Neville is er niet in geslaagd een tegengif te vinden voor het virus en blijkt bovendien de enige te zijn die immuun is. Dagelijks struint hij de verlaten straten van New York af, op zoek naar middelen om te overleven en op zoek te gaan naar overlevenden. Hij moet weer binnen zijn voor het donker wordt, want dan komen de geïnfecteerde naar buiten. In de avonduren gaat hij bovendien verder met het zoeken naar een geneesmiddel, iets dat niet geheel zonder risico is, aangezien hij geïnfecteerde gebruikt als proefkonijn. Kan hij een geneesmiddel vinden, voordat het te laat is en zijn er nog andere overlevenden in de rest van de wereld?

Will Smith wordt al jaren gezien als één van Hollywood’s grootste sterren en zeker gezien zijn achtergrond is dat erg knap. Hij begon als rapper in de muziekwereld en rolde via een televisieserie, The Fresh Prince of Bel-Air, de filmwereld binnen. Sinds die tijd heeft hij in talloze actiefilms de hoofdrol gespeeld en maakte hij bovendien enkele films die wat serieuzer van toon waren, maar niet minder succesvol. Vrijwel iedereen heeft wel eens een film gezien met Smith in de hoofdrol en projecten als Bad Boys, Enemy of the State, Independence Day, Men in Black, Ali en I, Robot staan niet slecht op een C.V. Zijn laatst uitgebrachte film, het hier besproken I Am Legend is nu verkrijgbaar op DVD en Blu-ray en wederom gaat Smith de science fiction kant op met deze prent. Het verhaal is gebaseerd op het gelijknamige boek van Richard Matheson, dat verscheen in 1954 en eerder werd verfilmd als The Last Men On Earth (1964) en The Omega Man (1971). De wereldbevolking is nagenoeg uitgestorven als blijkt dat een geneesmiddel tegen kanker zich ontwikkelt tot een virus dat mensen verandert in vreemde wezens. In het boek waren dit nog vampieren, maar de makers van de film wijken hier vanaf. In de film zijn de geïnfecteerde een kruising tussen vampieren en zombies, die geen bloed drinken, maar wel allergisch zijn voor zonlicht. Het eerste gedeelte van de film kan gezien worden als een beklemmend drama, waarin Will Smith uitgebreid de kans krijgt zijn acteertalenten te laten zien. We moeten zeggen, hij doet dit op verdienstelijke wijze en hij weet zijn karakter de nodige emoties mee te geven. Aan de ene kant is zijn karakter een man die strijdt voor het voortbestaan van de mensheid en daarom iedere avond aan de slag gaat voor een tegengif, maar aan de andere kant is hij ook een man die het contact met mensen mist. Zijn enige metgezel is zijn trouwe hond en voor zijn dagelijkse praatje went hij zich tot paspoppen die hij op diverse plekken heeft opgesteld. Dit in combinatie met de beelden van het verlaten New York zorgt ervoor dat I Am Legend de aandacht weet te pakken van de kijker. Het tweede gedeelte van de film is echter heel anders van toon. Hier verandert de prent in een actiefilm als Smith de strijd aangaat met de geïnfecteerde. Het geheel weet dan minder te boeien en de actiescènes, hoewel goed gemaakt, weten de aandacht niet echt vast te houden. Ook heeft het verhaal dan weinig verrassingen meer in petto en hebben we het allemaal al eens eerder gezien. Een belangrijk onderdeel van het geheel zijn de speciale effecten en deze zijn wisselend van niveau. Zoals gezegd ziet het verlaten New York er fraai uit en de makers hebben hier goed hun best gedaan. Een stuk minder is het gesteld met de vormgeving van de wezens. De makers hebben ervoor gekozen deze geheel te maken door middel van computereffecten en dit is helaas erg duidelijk. De wezens zien er vrij nep uit en dit zorgt ervoor dat ze niet echt eng te noemen zijn. Dit is jammer, want zo gaat er veel van de dreiging verloren. I Am Legend is een wisselend geheel geworden, maar wel één die genoeg weet te vermaken voor een avondje filmkijken. Het prima eerste gedeelte wordt afgelost door een standaard actiefilm waarin de wezens te nep zijn om indruk te maken. Het spel van Will Smith is prima en hij draagt de film, ook omdat hij in vrijwel elke scene te zien is.

Warner heeft de film in drie versies op de markt gebracht, namelijk deze Blu-ray uitgave, een 2 Disc Special Edition DVD en een 1 Disc DVD. Deze uitgave, en ook de 2 Disc Special Edition, bevat twee versies van de film. De originele bioscoopversie en een versie met een ander einde. Het originele einde mag gezien worden als een teleurstelling en het alternatieve einde is dan ook de beste van de twee. De 1 Disc DVD versie is gelijk aan de eerste schijf van de Special Edition en bevat dus niet het alternatieve einde. Onze recensie van de Special Edition is hier te vinden.

Beeldkwaliteit

De Blu-ray Disc uitgave heeft het originele 2.40:1 beeldformaat. Het beeld heeft een resolutie van 1080p, dus 1080 beeldlijnen progressief. Het beeld heeft 1920*1080 beeldpunten, dat is vijf keer het aantal beeldpunten van de DVD uitvoering. Deze Blu-ray Disc uitgave is een 50 GB dual layer disc. Voor de encoding van het beeld is gebruik gemaakt van Microsoft’s VC-1 compressiemethode. Op deze HD uitgave staat de film met de originele beeldsnelheid van 24 beelden per seconde, dus je hebt geen last van de vier procent versnelling zoals die bij PAL DVD’s wordt toegepast. De speelduur van de film op Blu-ray Disc is 100 minuten tegenover 96 minuten op de PAL DVD uitgave.

De DVD uitgave van de film laat een prima beeldkwaliteit zien, maar de transfer oogde hier en daar wat soft. Ook spatte het geheel niet echt van je scherm, dit door de sombere kleuren. De beeldkwaliteit van deze Blu-ray is in elk opzicht superieur en een flinke stap voorwaarts ten opzichte van de DVD. De transfer laat een ongekend hoog detail zien en de beelden van het verlaten New York zien er prachtig uit. Het beeld laat veel meer diepte zien door het hoge detail en vele kleine voorwerpen zijn zichtbaar op de overzichtscènes. Ook de vele close-ups van Will Smith’s gezicht laten erg veel detail zien en zijn haarscherp. De kleuren zien er natuurlijker uit en er zijn meer kleurschakeringen te zien. Let maar eens op de scene waarin Will Smith aan het jagen is in een rode auto. Dit rood spat van je scherm en ziet er erg fraai uit. De donkere scènes zijn perfect te volgen dankzij het goede contrast en schaduwdetail. Ook het zwartniveau is nagenoeg perfect. Er zijn geen artefacten aanwezig en alles bij elkaar is dit een transfer waarover niks te klagen valt. Eén van de betere transfers van Warner en daarom ook terecht de maximale score.

De High Definition screenshots zijn verkleind naar 1280*720 formaat en gecomprimeerd opgeslagen. Ze zijn daarom geen exacte weergave van de hoge beeldkwaliteit van Blu-ray Disc, maar geven wel een goede indruk.

Geluidskwaliteit

De film is te bekijken met een Dolby TrueHD 5.1 track (48 kHz, 16 bit) en een standaard Dolby Digital 5.1 track (640 kb/s) in de originele Engelse taal. Het geluid klinkt mooi ruimtelijk en er wordt goed gebruik gemaakt van de aanwezige kanalen. Vooral tijdens de actiescènes komt het geluid echt tot leven en klinkt het geheel erg dynamisch. De dialogen zijn prima te volgen en klinken mooi helder. De muziek komt uit de frontspeakers en ook zijn hier effecten te horen, waarbij er een goede scheiding van de kanalen hoorbaar is. De Dolby Digital 5.1 track is een hele verbetering ten opzichte van de track op de DVD, dit door de hogere bitrate en het ontbreken van de 4% PAL speed-up. Er is meer detail te horen en de track klinkt voller. De Dolby TrueHD track is duidelijk de betere van de twee en hier is nog meer detail te horen. Ook de spreiding over de kanalen is beter en als kijker waan je je midden in de actie. Het LFE kanaal gaat diep door en laat een uitstekend gedoseerd laag horen. Twee prima tracks die erg sfeerverhogend werken en nagenoeg perfect gemixed zijn.

Extra's

Na het opstarten van de schijf, verschijnt er een menu waar je de keuze kan maken welke versie van de film je wilt bekijken. Hierna start meteen de film en de andere opties, zoals geluid en extra’s, zijn te selecteren in het op te roepen menu dat als een pop-up verschijnt over het actieve beeld. Qua extra’s is deze uitgave gelijk aan de 2 Disc Special Edition.

Cautionary Tale: The Science Of I Am Legend (19 min.)
De cast en crew komen aan het woord over het verhaal van de film, evenals enkele experts die ons wat vertellen over virussen en plagen. Bestaande virussen worden besproken, maar uiteraard ook het virus uit de film.
De beeldresolutie van deze extra is 1080i, het geluid is Dolby Digital 2.0 (192 kb/s).

Creating I Am Legend (51 min.)
Hier zijn 21 korte featurettes te bekijken, die allemaal een eigen onderwerp hebben. Zo krijgen we iets te zien over het schieten van de scènes in een drukke stad als New York, hoe Will Smith in vorm komt als hij begint aan een film, het verhaal van de film, de effecten en nog veel meer. De featurettes zijn los van elkaar te bekijken of allemaal achter elkaar.
De beeldresolutie van deze extra is 480i, het geluid is Dolby Digital 2.0 (192 kb/s).

Animatiestrips (21 min.)
Vier strips die weergegeven worden als een tekenfilm en waarin we kunnen zien hoe enkele overlevenden van de ramp het vergaat in andere delen van de wereld. De strips zijn mooi getekend en zijn leuk om een keer te kijken, maar voegen verder weinig toe. De strips zijn los van elkaar te bekijken of achter elkaar.
De beeldresolutie van deze extra is 1080i, het geluid is Dolby Digital 2.0 (192 kb/s).

Na het uitbreken van een gevaarlijk virus is de wereld verlaten en leeg. Robert Neville is immuun voor het virus en zwerft dagelijks door het vervallen New York. Hij zoekt naar middelen om te overleven, maar zendt ook dagelijks een boodschap uit, in de hoop meer overlevenden te vinden. Hij moet steeds voor het donker binnen zijn om niet in de handen te vallen van mensen die geïnfecteerd zijn. Zij zijn veranderd in een vreemd soort wezens, dat allergisch zijn voor zonlicht. Robert zoekt naarstig naar een geneesmiddel, maar of dit op tijd lukt? I Am Legend is een science fiction film die in eerste instantie begint als een sterk drama. Later verandert het geheel in een standaard actiefilm en wordt het allemaal minder interessant. Will Smith weet nog een hoop te redden met zijn sterke optreden, maar de wezens zien er nep uit en zijn niet eng. Deze Blu-ray Disc heeft een zeer goede beeld en geluidskwaliteit, welke echt iets toevoegen aan de beleving van de film. Er zijn twee versies te vinden op deze uitgave, namelijk de originele bioscoopversie en één met een alternatief einde. De extra’s zijn gelijk aan die van de Special Edition uitgave op DVD en dit had wel iets meer gemogen.